The following grievous information has reached us, which we publish with every and all reservations.
It appears that a regime of terror is reigning behind the “snazzy” atmosphere and fancy drinks of Pieto Cafe in Ledras in Nicosia. As a number of former employees confided in us, the employer, Antonis Koupparis, is keen on “hiring” asylum seekers (even those who, due to state systemic racism, are not allowed to work for the first nine months in the country), fleeces them by paying 3-4 euros per hour, demands that they do tasks outside their original agreement, mistreats them with abusive language and finally gets rid of them and replaces them with the next ones. Many of those workers are even underage!
One such example, the first that we published, is a particularly aggravating case. A female refugee has been working there for 4-5 months, under the aforementioned terrible conditions. At some point, she announced to the boss that in two weeks she will quit, as necessitated by the treatment she is receiving for a chronic disease. At the time of her leaving the company, they owed her around 20 daily wages (roughly 400 euros). For more than a month, she was going back to the cafe asking about her money every other day, to receive the same reply from management, that she will get them tomorrow. After 10-15 such visits, the worker became reasonably aggravated with the situation, and went to the boss accompanied by two other coworkers to demand that they are paid. The boss started yelling and swearing at them (keep in mind that one of the workers is an underage girl), had the audacity to slap the hand of one of them when she extended it to demand what he owed to them, and then literally pushed the employee with the chronic disease out of the cafe. He then had the nerve to post the video of the altercation on his facebook page, after editing it to remove his own actions of course, accompanied by a racist rant against refugees and migrants (the video was since taken down). And as if all these were not bad enough, he apparently made sure that the employees who witnessed the event were either fired, or given a week “off” in case the distraught workers went to the police.
The publication of the original testimonial led to a swarm of new ones. One ex-worker said “I also worked at Pieto for a few months, a couple of years ago. He does the same thing to everyone that works there. I saw a previous worker wait for 1-1.5 months to get paid when he quit after he and a friend had an argument with him. Most of the people that have worked there have never gotten their social insurance paid (me included) and he is a homophobic, racist and generally horrible person. He swears, shouts and belittles everyone around him (including his partner), often has anger bouts where he’ll throw things around (broke a plate because he cut a slice of cake “wrong”) and anyone who has ever worked there can tell you the same things.” Another worker and her underage daughter had this horrible experience: “My daughter and I worked at this man’s cafe for a while, and we had to work because we needed money. This man behaved very humiliatingly and rudely to my daughter twice in front of customers. We didn’t say anything the first time and continued our work. He then smashed a glass on the floor in front of all the customers, which upset all the customers and humiliated my daughter. She never went back to work there or anywhere else, and I quit my job. He harassed me and my daughter for a few months and didn’t give us our full salary. And we realised that this guy is keeping workers there who are having trouble working and paying them low wages because he knows no one will object, so he’s taking advantage of the immigrants’ situation.” Another had this to say: “I was working there for a couple of months, 5 hours a day. At the end of the month he withheld €300 from my salary, with the bogus excuse that I was breaking too many glasses and plates. Next month I told him I will quit at the end of that month. When I got my final pay, he withheld another €200 with the same bogus excuse.” We also received this message: “Pieto did something similar with withholding money to a friend of mine Cypriot/Filipino/Lebanese (…) overall blaming things on her that weren’t true and held her money for nearly month”.
The owner of Pieto’s horrible behaviour does not seem to be limited in the workplace. Despite having no problem with exploiting migrants, he made various racist public statements over the past. According to messages we received, he had asked the previous Minister of Interior to issue a decree banning asylum seekers in Ledra, as he had issued for Chloraka. He was also seen at meetings with the far-right ELAM. Being a member of the Political Committee of the Green Party, he resigned when they decided to publish a letter of support against the prosecution of a prominent refugee rights’ activist, at the request of the European Greens. Being one of the main local agents inciting racism and repressive measures against immigrants by police and city hall, he was the reason many prominent members left the Green Party, according to their messages to us. To add insult to injury, the boss even went as far as to threaten our organisation for making this information public.
Every bit of this story is abhorrent, and every human being learning about it should be shook to its core. Tragically, this is not an exceptional situation, but the daily reality of many migrant workers in Cyprus. It is the intention of the state to keep them in a status of perpetual precariousness, to serve the interest of many such small or medium size businesses that can only make a profit by overexploiting their employees. It is the deliberate result of all racist rhetoric and every reference to a “migration problem”, to keep workers and their wages down, and pitting natives against migrants so that we don’t stand united against our exploiters.
Our centennial slogan is as pertinent as ever – An Injury to One is an Injury to All!
***
Καθαρή Τρομοκρατία! Το Pieto Cafe Κακοποιεί Πρόσφυγες Εργάτες!
Έφτασαν στα αυτία μας οι παρακάτω τραγικές και σοβαρές καταγγελίες, τις οποίες δημοσιεύουμε με κάθε επιφύλαξη.
Φαίνεται ότι ένα καθεστώς τρόμου βασιλεύει πίσω από τη “κουλ” ατμόσφαιρα και τα φανταχτερά ποτά του Pieto Cafe στη Λήδρας στη Λευκωσία. Όπως μας εκμυστηρεύτηκαν αρκετοί πρώην εργαζόμενοι, ο εργοδότης, Αντώνης Κουππαρής, επιμένει να «προσλαμβάνει» αιτητές ασύλου (ακόμα και εκείνους που λόγω κρατικού συστημικού ρατσισμού δεν επιτρέπεται να εργαστούν τους πρώτους εννέα μήνες στη χώρα), τους ξεζουμίζει πληρώνοντας 3-4 ευρώ την ώρα, απαιτεί όπως κάνουν εργασίες εκτός της αρχικής τους συμφωνίας, τους κακομεταχειρίζεται με υβριστική γλώσσα και τελικά τους ξεφορτώνεται αντικαθιστώντας τους με τους επόμενους. Μάλιστα, πολλοί από αυτούς τους εργαζόμενους είναι ακόμη ανήλικοι!
Ένα τέτοιο παράδειγμα, το πρώτο που δημοσιεύσαμε, είναι ένα ιδιαίτερα εξοργιστικό γεγονός. Μια πρόσφυγας εργαζόταν εκεί για 4-5 μήνες, κάτω από τις προαναφερθείσες τραγικές συνθήκες. Κάποια στιγμή ανακοίνωσε στο αφεντικό ότι σε δύο εβδομάδες θα παραιτηθεί, όπως επιβαλλόταν από τη θεραπεία που λάμβανε για χρόνια ασθένεια. Όταν έφυγε από την επιχείρηση, της χρωστούσαν γύρω στα 20 μεροκάματα (περίπου 400 ευρώ). Για περισσότερο από ένα μήνα, επέστρεφε στο καφέ ρωτώντας για τα χρήματά της μέρα παρά μέρα, για να λάβει την ίδια απάντηση από τη διεύθυνση, ότι θα τα πάρει αύριο. Μετά από 10-15 τέτοιες επισκέψεις, η εργαζόμενη εύλογα αγανάκτησε με την κατάσταση, και πήγε στο αφεντικό συνοδευόμενη από δύο άλλες συναδέλφους για να απαιτήσει όπως πληρωθούν. Το αφεντικό άρχισε να τους φωνάζει και να τους βρίζει (υπόψη πως μία από τις εν λόγω εργαζόμενες είναι ανήλικο κορίτσι), είχε το θράσος να χτυπήσει το χέρι μιας από αυτές όταν το άπλωσε για να του ζητήσει ό,τι χρωστούσε, και μετά κυριολεκτικά έσπρωξε την υπάλληλο με τη χρόνια ασθένεια έξω από το καφέ. Στη συνέχεια, χωρίς ίχνος ντροπής δημοσίευσε το βίντεο του καβγά στη σελίδα του στο facebook, αφού το επεξεργάστηκε για να αφαιρέσει τις δικές του ενέργειες φυσικά, συνοδευόμενο από ένα ρατσιστικό λογύδριο κατά των προσφύγων και των μεταναστών (το βίντεο έκτοτε κατέβηκε). Και σαν να μην ήταν αρκετά όλα αυτά, από ό,τι φαίνεται φρόντισε οι υπάλληλοι που ήταν μάρτυρες του γεγονότος είτε να απολυθούν, είτε να τους δοθεί μια εβδομάδα «ρεπό» σε περίπτωση που οι εργαζόμενες πήγαιναν στην αστυνομία.
Η δημοσίευση της αρχικής μαρτυρίας οδήγησε σε ένα σμήνος νέων. Ένας πρώην εργαζόμενος είπε “Εργάστηκα επίσης στο Pieto για μερικούς μήνες, πριν από μερικά χρόνια. Κάνει το ίδιο πράγμα σε όλους όσους εργάζονται εκεί. Είδα έναν προηγούμενο εργαζόμενο να περίμενε ~ 1-1,5 μήνα για να πληρωθεί όταν παραιτήθηκε αφού αυτός και ένας φίλος του είχαν μια διαφωνία μαζί του. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που έχουν εργαστεί εκεί δεν έχουν λάβει ποτέ κοινωνική ασφάλιση (συμπεριλαμβανομένου εμένα) και είναι ομοφοβικός, ρατσιστής και γενικά φρικτό άτομο. Βρίζει, φωνάζει και μειώνει τους πάντες γύρω του (συμπεριλαμβανομένης της συντρόφου του), έχει συχνά κρίσεις θυμού όπου πετάει πράγματα (έσπασε ένα πιάτο επειδή έκοψε μια φέτα κέικ “λάθος”) και όποιος έχει δουλέψει ποτέ εκεί μπορεί να σας πει τα ίδια πράγματα.” Μια άλλη εργαζόμενη και η ανήλικη κόρη της είχαν αυτή τη φρικτή εμπειρία: “Η κόρη μου και εγώ δουλέψαμε στο καφέ αυτού του τύπου για λίγο και έπρεπε να δουλέψουμε γιατί χρειαζόμασταν χρήματα. Αυτός συμπεριφέρθηκε πολύ ταπεινωτικά και αγενώς στην κόρη μου δύο φορές μπροστά στους πελάτες. Δεν είπαμε τίποτα την πρώτη φορά και συνεχίσαμε τη δουλειά μας. Στη συνέχεια έσπασε ένα ποτήρι στο πάτωμα μπροστά σε όλους τους πελάτες, κάτι που αναστάτωσε όλους τους πελάτες και εξευτέλισε την κόρη μου. Δεν επέστρεψε ποτέ για να δουλέψει εκεί ή οπουδήποτε αλλού, και εγώ παράτησα τη δουλειά μου. Παρενοχλούσε εμένα και την κόρη μου για μερικούς μήνες και δεν μας έδινε ολόκληρο τον μισθό μας. Και συνειδητοποιήσαμε ότι αυτός ο τύπος κρατά εκεί εργαζόμενους που δυσκολεύονται να δουλέψουν και τους πληρώνει χαμηλούς μισθούς επειδή ξέρει ότι κανείς δεν θα αντισταθεί, επομένως εκμεταλλεύεται την κατάσταση των μεταναστών». Ένας άλλος εργαζόμενος είχε αυτό να πει: “Δούλευα εκεί για μερικούς μήνες, 5 ώρες την ημέρα. Στο τέλος του μήνα μου κράτησε €300 από τον μισθό, με την ψεύτικη δικαιολογία ότι έσπαγα πάρα πολλά ποτήρια και πιάτα. Τον επόμενο μήνα του είπα ότι θα παραιτηθώ στο τέλος εκείνου του μήνα. Όταν πήρα τον τελικό μου μισθό, μου κράτησε άλλα 200 ευρώ με την ίδια ψεύτικη δικαιολογία.” Λάβαμε επίσης αυτό το μήνυμα: “Το Pieto έκανε κάτι παρόμοιο με την παρακράτηση μισθού σε μια φίλη μου Κύπρια/Φιλιππινέζα/Λιβανέζα (…) γενικά κατηγορώντας της για πράγματα που δεν ήταν αλήθεια και κρατώντας τα χρήματά της για σχεδόν ένα μήνα”.
Η φρικτή συμπεριφορά του ιδιοκτήτη του Pieto δεν φαίνεται να περιορίζεται στο χώρο εργασίας. Παρόλο που δεν είχε πρόβλημα με την εκμετάλλευση των μεταναστών, έκανε διάφορες ρατσιστικές δημόσιες δηλώσεις κατά το παρελθόν. Σύμφωνα με μηνύματα που λάβαμε, είχε ζητήσει από τον προηγούμενο υπουργό Εσωτερικών να εκδώσει διάταγμα απαγόρευσης των αιτούντων άσυλο στη Λήδρας, όπως είχε εκδώσει για τη Χλώρακα. Εθεάθη και σε συναντήσεις με το ακροδεξιό ΕΛΑΜ. Από μέλος της Πολιτικής Επιτροπής του Κινήματος Οικολόγων παραιτήθηκε όταν αποφάσισαν να δημοσιεύσουν επιστολή υποστήριξης κατά της δίωξης ενός γνωστού ακτιβιστή για τα δικαιώματα των προσφύγων, που εκδόθηκε κατόπιν αιτήματος των Ευρωπαίων Πρασίνων. Όντας ένας από τους κύριους τοπικούς πράκτορες που υποκινούν τον ρατσισμό και τα κατασταλτικά μέτρα κατά των μεταναστών από την αστυνομία και το δημαρχείο, ήταν ο λόγος που πολλά σημαντικά μέλη αποχώρησαν από τους Οικολόγους, σύμφωνα με τα μηνύματα τους προς εμάς. Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, το αφεντικό είχε το θράσος να απειλήσει την οργάνωση μας επειδή δημοσιοποίησε αυτές τις πληροφορίες.
Κάθε κομμάτι αυτής της ιστορίας είναι αποκρουστικό και κάθε άνθρωπος που μαθαίνει γι’ αυτήν θα πρέπει να κλονίζεται συθέμελα. Δυστυχώς, δεν πρόκειται για μια εξαίρεση, αλλά για την καθημερινή πραγματικότητα πολλών μεταναστών εργαζομένων στην Κύπρο. Πρόθεση του κράτους είναι να τους κρατήσει σε κατάσταση διαρκούς επισφάλειας, για να εξυπηρετήσει το συμφέρον πολλών τέτοιων μικρομεσαίων επιχειρήσεων που μπορούν να αποκομίσουν κέρδη μόνο με την υπερεκμετάλλευση των εργαζομένων τους. Είναι το εσκεμμένο αποτέλεσμα όλης της ρατσιστικής ρητορικής και κάθε αναφοράς σε «πρόβλημα μετανάστευσης», για να μείνουν οι εργάτες υποδουλωμένοι και οι μισθοί τους στον πάτο, και να συγκρούονται οι ντόπιοι με τους μετανάστες έτσι ώστε να μην ενωθούμε ποτέ ενάντια στους εκμεταλλευτές μας.
Το εκατονταετές σλόγκαν μας είναι τόσο επίκαιρο όσο ποτέ – η Επίθεση σε Ένα είναι Επίθεση σε Όλα μας!
